8 preguntas sobre el coronavirus que todo empleador se debe hacer

El brote de coronavirus que se originó en Wuhan, China, se ha extendido a al menos 65 países y ha enfermado a más de 89,000 personas, con más de 3,000 muertes. Los gobiernos han cerrado fronteras e impuesto cuarentenas, y las compañías han impuesto prohibiciones de viaje. Los impactos humanos y económicos en las empresas han sido marcados. 

Esta epidemia es un llamado de atención para que las compañías revisen cuidadosamente las estrategias, políticas y procedimientos que tienen implementados para proteger a los empleados, clientes y operaciones en esta y futuras epidemias. Aquí hay ocho preguntas que las compañías deben hacer mientras se preparan para responder a la propagación del virus. 

1. ¿Cómo podemos proteger mejor a nuestros empleados de la exposición en el lugar de trabajo?

 Se cree que el coronavirus que causa Covid-19 (como se llama a la enfermedad) se propaga en gran medida a través de las gotas respiratorias al toser y estornudar, y parece que se propaga fácilmente. También es posible infectarse al tocar una superficie u objeto contaminado y luego tocarse la nariz o la boca. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informan que los empleados deben:

• Quedarse en casa si tienen síntomas respiratorios (tos, estornudos, falta de aliento) y / o una temperatura de más de 38ºC.
• Abandone el trabajo si desarrollan estos síntomas mientras están en el lugar de trabajo.
• Proteja la tos y los estornudos con un pañuelo de papel, codo u hombro (no con las manos desnudas).
• Lávese las manos con frecuencia con agua y jabón durante al menos 20 segundos o use un desinfectante para manos a base de alcohol.

Una encuesta de Willis Towers Watson recién realizada a 158 empleadores en todo el mundo, más de la mitad de ellos empresas multinacionales, encontró que la mayoría está implementando una serie de acciones para proteger a los empleados. Como era de esperar, China está por delante en esto. Casi el 90% de las empresas encuestadas han aumentado el acceso de los empleados a desinfectantes para las manos, y más del 80% han aumentado las comunicaciones de salud pública (como carteles sobre prevención de la propagación) y están dirigiendo a los empleados a trabajar desde casa si pueden. En América del Norte, donde Covid-19 está empezando a surgir, las empresas están siendo proactivas: el 70% ya tiene o planea aumentar las comunicaciones, y más de la mitad tiene o planea aumentar el acceso a desinfectantes para manos.

2. ¿Cuándo debemos excluir a los trabajadores o visitantes del lugar de trabajo?

Como se discutió, los empleados deben quedarse en casa o irse a casa si tienen síntomas de infección por coronavirus. Pero el personal dedicado a menudo se resiste a tomar días de enfermedad, en lugar de arrastrarse al trabajo donde pueden infectar a otros. Dada la amenaza que presenta esta epidemia, los gerentes no deben dudar en enviar a los empleados que presentan síntomas de Covid-19 a sus hogares. Del mismo modo, los empleados o visitantes sintomáticos o con alto riesgo de Covid-19 deben mantenerse separados del personal y ayudarlos con los arreglos para abandonar el lugar de trabajo y obtener una evaluación médica al tiempo que minimizan su exposición pública. Por ejemplo, deben evitar los lugares públicos y el transporte público, e idealmente, deben mantenerse a seis pies de distancia de los demás a menos que estén usando una máscara.

Si Covid-19 se generaliza en la comunidad, las compañías pueden verificar las temperaturas utilizando escáneres térmicos portátiles y considerar excluir al personal o visitantes con temperaturas superiores a 38ºC. Sin embargo, la temperatura no es una forma excepcionalmente precisa de evaluar el riesgo, ya que algunas con el coronavirus será contagioso pero no tendrá fiebre, y otros tendrán temperaturas más altas no relacionadas con este virus. Por lo tanto, una temperatura elevada en combinación con síntomas respiratorios es el mejor indicador de posible infección.

Las organizaciones de salud pública recomiendan que las compañías prohíban a los empleados o visitantes que vengan al lugar de trabajo durante un período de 14 días después de una exposición al virus "mediana" o "de alto riesgo", lo que generalmente significa haber estado en contacto cercano con alguien que se sabe que está infectado o haber viajado desde una región de alto riesgo.

3. ¿Deberíamos revisar nuestras políticas de beneficios en los casos en que los empleados tengan prohibido el lugar de trabajo o lo cerramos?

La probabilidad de que un número cada vez mayor de empleados no pueda trabajar, ya sea porque están enfermos o deben cuidar a otros, significa que las compañías deben revisar sus políticas de tiempo libre y licencia por enfermedad ahora. Las políticas que dan a los empleados la confianza de que no serán penalizados y que pueden permitirse tomar una licencia por enfermedad son una herramienta importante para alentar la autoinforme y reducir la exposición potencial.

Si bien pocas empresas fuera de Asia han cerrado los sitios de trabajo debido a la epidemia, aproximadamente la mitad de las empresas chinas que encuestamos habían cerrado los sitios de trabajo al menos temporalmente. Es probable que tales cierres se vuelvan más comunes fuera de Asia si la epidemia continúa en su curso actual.

La mayoría de las empresas tratarán a Covid-19 en sus pólizas como lo harían con cualquier otra enfermedad, y se aplicaría la licencia por enfermedad o el seguro de discapacidad a corto plazo. Sin embargo, la exclusión del lugar de trabajo podría no estar cubierta por las políticas de discapacidad, y la ausencia prolongada podría durar más que la licencia por enfermedad disponible. Nuestra encuesta encontró que más del 90% de los empleadores en China pagaban a sus trabajadores en su totalidad y mantenían todos los beneficios durante los permisos. Las empresas deben promulgar políticas claras sobre esto ahora y comunicarse sobre esto con los empleados. La mayoría querrá ofrecer protecciones a su fuerza laboral en la medida en que esto sea financieramente factible.

4. ¿Hemos de maximizar la capacidad de los empleados para trabajar de forma remota?

Si bien muchos trabajos (venta minorista, manufactura, cuidado de la salud) requieren que las personas estén físicamente presentes, se debe alentar el trabajo, incluidas las reuniones, que se puede hacer de forma remota si el trabajo o el viaje conllevan riesgos de exposición al virus. La videoconferencia, por ejemplo, es una buena alternativa a las arriesgadas reuniones presenciales. Casi el 60% de los empleadores encuestados indicaron que han aumentado la flexibilidad de los empleados para el trabajo remoto (46%) o planean hacerlo (13%).

5. ¿Tenemos sistemas confiables para la comunicación de salud pública en tiempo real con los empleados?

Los rumores de peligro y los temores de los trabajadores pueden propagarse tan rápido como un virus. Es imperativo que las empresas puedan llegar a todos los trabajadores, incluidos aquellos que no están en el lugar de trabajo, con actualizaciones periódicas, coordinadas internamente, sobre el control de infecciones, los síntomas y la política de la empresa con respecto al trabajo remoto y las circunstancias en las que los empleados pueden ser excluidos o permitido regresar al lugar de trabajo. Estas comunicaciones deben provenir o ser revisadas por el equipo de respuesta a emergencias, y deben coordinarse cuidadosamente para evitar políticas inconsistentes comunicadas por diferentes gerentes o funciones. Claramente, esto requiere que las organizaciones mantengan información actual de contacto de teléfono / texto y correo electrónico para todos los empleados y prueben periódicamente la comunicación de toda la organización.

6. ¿Deberíamos revisar nuestras políticas sobre viajes de negocios nacionales e internacionales?

El 65% de las empresas encuestadas ahora están restringiendo los viajes hacia y desde Asia. Es prudente limitar los viajes de negocios de los empleados desde las áreas donde Covid-19 es más frecuente, tanto para prevenir enfermedades como para evitar la pérdida de productividad debido a la cuarentena o la exclusión de los empleados del lugar de trabajo después del viaje. Las compañías deben seguir los avisos de salud de viaje de los canales oficiales para determinar qué viajes de negocios deben cancelarse o posponerse. El CDC de Estados Unidos actualmente recomienda que los viajeros eviten todos los viajes no esenciales a China, Corea del Sur, Italia e Irán.

Los empleados deben tener especial cuidado de no viajar si no se sienten bien, ya que pueden volver a la cuarentena al regresar si tienen fiebre, incluso sin un riesgo significativo de infección por coronavirus.

7. ¿Deberíamos posponer o cancelar las conferencias o reuniones programadas?

Ya hemos visto informes dispersos de conferencias y reuniones en persona canceladas, especialmente aquellas con asistentes internacionales, y esperamos más en los próximos meses: el 47 por ciento de los empleadores en nuestra encuesta dijeron que cancelarían las conferencias planificadas para empleados de América del Norte en países seleccionados . Los departamentos de salud locales emitirán orientación sobre si los eventos deben cancelarse en un área específica. Todos los organizadores de la conferencia deben proporcionar información sobre cómo reducir la posibilidad de infección (incluso desalentar el apretón de manos) y asegurarse de que las instalaciones adecuadas de lavado de manos (y / o desinfectantes para manos) estén fácilmente disponibles.

8. ¿Están los supervisores adecuadamente capacitados?

El 65% de las empresas encuestadas que tienen empleados en China están capacitando a los supervisores sobre las implicaciones de Covid-19, mientras que el 34% de aquellos con empleados en América del Norte informan que están capacitando activamente o planeando capacitar a sus supervisores. Cualquiera sea la forma que adopte la capacitación, los supervisores deben tener acceso inmediato a la información apropiada (como el control de infecciones y las políticas de la compañía) y deben saber con quién comunicarse dentro de la empresa para informar las exposiciones. Los supervisores u otras personas designadas en la empresa deben notificar de inmediato a las autoridades locales de salud pública sobre cualquier sospecha de exposición. En los Ecuador, los supervisores también pueden comunicarse al 171 si tienen preguntas sobre el coronavirus.

La planificación diligente para emergencias de salud globales puede ayudar a proteger a los empleados, clientes y el negocio. Pero los planes son tan buenos como su ejecución. Las empresas deberían utilizar la situación actual para optimizar y probar sus planes en batalla. Ya sea que Covid-19 se convierta o no en una pandemia en toda regla, estas capacidades demostrarán ser invaluables ya que la aparición de una pandemia global, causada por este coronavirus u otro agente en el futuro, no es una cuestión de "si" sino de "cuándo".